谷雨取自“雨生百谷”之意，此时降水明显增加，田中秧苗初插、作物新种，正需要雨水的滋润，降雨量充足而及时，谷类作物就能茁壮成长。谷雨与雨水、小满、小雪、大雪等节气一样，都是反映降水现象的节气。

谷雨时节，我国南方地区开始明显多雨，特别是华南，一旦冷空气与暖湿空气交汇，往往形成较长时间的降雨天气。秦岭—淮河是南方春雨和北方春旱区之间的过渡地区，从秦岭-淮河附近向北，春雨急剧减少。而在北方地区，谷雨是“终霜”的象征。

“谷雨”预示着降雨增加，但并不是指“谷雨”这天会下雨，而是指在“谷雨”节气前后，降雨概率较大。

在传统农耕文化中，谷雨节气将“谷”和“雨”联系起来，表示降水状况和“雨生百谷”。谷雨很主要的特点是春雨绵绵。雨生百谷，反映了“谷雨”的农业气候意义，它是古代农耕文化对于节令的反映。谷雨节气后，气温升高，雨量增多，空气中的湿度进一步加大，很适合谷类作物生长，此时正是庄稼生长的上佳时节。

古人将谷雨分为三候：一候萍始生；二候鸣鸠拂其羽；三候为戴胜降于桑。就是说，谷雨后降雨量增多，浮萍开始生长，接着布谷鸟便开始提醒人们播种了，然后是桑树上开始见到戴胜鸟。

谷雨时节，由于天气转温，人们的室外活动增加，北方地区桃花、杏花等争相开放，杨絮、柳絮四处飞扬；南方地区，“杨花落尽子规啼”，柳絮飞落，杜鹃夜啼，牡丹吐蕊，樱桃红熟。自然景物在告示人们：时至暮春了。南方的气温升高较快，一般除了华南北部和西部部分地区外，4月下旬平均气温已达20℃至22℃，比中旬增高2℃以上。华南东部常会有一两天出现30℃以上的高温，让人开始有炎热之感。

民间在谷雨节气有摘谷雨茶、走谷雨、祭海、吃春、赏花等习俗。谷雨茶也就是雨前茶，是谷雨时节采制的春茶，又叫二春茶。 谷雨茶就是谷雨这天采的鲜茶叶制成的茶叶，而且要上午采的。谷雨茶色泽翠绿，叶质柔软，富含多种维生素和氨基酸，香气宜人。传说谷雨这天的茶喝了会清火、明目等。所以谷雨这天不管是什么天气，人们都会去茶山摘一些新茶回来喝。

“雨前香椿嫩如丝”，谷雨前后，香椿醇香爽口营养价值高，人们把春天采摘、食用香椿说成是“吃春”。香椿一般分为紫椿芽、绿椿芽，尤以紫椿芽上佳。鲜椿芽中含丰富的蛋白质、胡萝卜素和大量的维生素C，其叶、芽、根、皮和果实均可入药，具有健胃理气，止泻润肤等多种功效。

谷雨前后也是牡丹花开的重要时段，因此，牡丹花也被称为“谷雨花”。“谷雨三朝看牡丹”，赏牡丹成为人们闲暇重要的娱乐活动。